幼児星の変化する外観
ＮＡＳＡのハッブル宇宙望遠鏡で撮った一連の映像から作られるコマ落しの動画は、その若い星々とそれらの環境が、ちょうど数週または数ヶ月でめざましく変化することを天文学者に明らかにしています。
大部分の子供たちと同様に、現在から数ヵ月後にスナップを撮ったとしたならば、現在撮ったこれらの幼児星の映像は、同じようではないでしょう。
動画は、毎時数十万キロメートルで宇宙を耕していて、数十億キロメートルの大きさの影で移動しているガスの噴射を示します。
動画で注目のXZ タウリとHH 30の若いスターシステムは、地球からおよそ450光年離れていて、私たちの惑星に最も近い星の保育園の牡牛座と馭者座の分子雲の中にあります。
星が、一般的に何十億年間も生きるとすれば、両方のシステムは、たぶん100万歳未満で、それらを相対的な新生児と看做すことができます。
星は、渦巻くディスクへ集まるガスと塵の雲から生じます。
周囲のディスクから幼児星に供給される物質の一部が、星の磁界によって遠方に逸らされて、その磁極の外で加速される時に、これらの映像で見られる泡とジェットのようなガスの流出が起こります。
これらの物質の流出は、多くの場合、星から遠く離れて数光年に伸びる狭いジェットの中に押し込まれます。
そのような流出物は、星の誕生で普通の自然な結果です。
HH 30のハッブル観察は、塵塗れディスクの中心から離れている一対の細いジェット流動を示します。
ディスクは、直径およそ640億キロメートルで、ほとんど真横向きに見ることができます。
太陽の前で動いている細く暗い雲のように、ディスクは、その中心の星についてどんな直接の眺めでも妨げます。
見られる全ては、雲の「光明」のように、星からの光を反射している塵塗れディスクの上と下の側です。
しかし、ジェットは、隠れている星の場所を明かします。
奇妙なことに、何故か、上部のジェットの塊りが下部と比べてとても微かで、更には、展開が下部の半分の速度で、天文学者もこの事象については、まだ理解できていません。
ディスクの変化は、全く独特で、光のパターンは、それの範囲内で動き回っているように見えます。
XZ タウリは、互いを軌道に乗って回っている2つの星々による若いシステムです。
ペアは、およそ60億キロメートル離れていて、それは私たちの太陽系では、太陽から惑星冥王星までの距離に相当します。
ハッブルの天文学者は、この若いスターシステムからほぼ960億キロメートルまで広がっている熱く白熱するガスの泡を発見して驚きました。
泡の温度は、摂氏9,700度以上です。
泡は、他の若い星々で見られる狭いジェットより非常に広く見えますが、それは、同じ過程であり星からのガスの放出に起因します。
泡の継続的な拡張は、XZ タウリがその環境の中で熱いガスのもう一つの噴火を放つまで、全構造を眺めから弱まるようにするでしょう。
これらの映像は、およそ100万才の若い星々から、非常に最近の流出物の発展を研究する先例のない機会を提供します。
