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私たちの太陽のような星が、終焉を迎える時、そう、その主系列局面で核内の水素を全て燃焼しヘリウムに転じたならば、ヘリウムが外形で燃え続ける一方で、更に、ヘリウムは赤色巨星期のその核内で炭素、酸素に燃え続け、その核反応が終わります。
この過程は、広がる星を作って、さらに不安定になって、強い星の風の中で質量を失う長く周期的なミラ型の脈動変光星となり、その外の層が脈動する原因になります。
不安定は、広がる外層に、最終的に星の質量のかなりの部分の放出を引き起こします。
星の核は、激しい精力的な放射を発するとても熱い小さい中央の星に残ります。
広がるガスの外層は、中央の星から発される高エネルギーの放射によって光りを放ちます。
展開が時間と共により速くなるように、外層の物質がさらに加速されます。
光るガスの外層は、それで惑星状星雲に見えます。
深い露出で、ミラ型の脈動変光星局面で放出された物質は、多くの惑星状星雲を囲む広がる後光として検出することができます。
人間が見た最初の惑星状星雲は、小狐座内の亜鈴星雲M27で、それは、1764年7月12日にチャールズ・メシエによって発見されました。
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