『タイタニック危機は、ガリガリ？バシャバシャ？』
Credit : ESA
陸、海、泥、クリスマスの後にホイヘンス探査機が、土星の最も大きい月タイタンの表面に到着するならば、どれが歓迎するでしょうか？
タイタンは、まだホイヘンス探査機に対して全ての可能性を提供します。
来年１月、ホイヘンスのタイタン着陸の可能性に向かって、10月26日の土星の最も大きい月とカッシーニ母船の最接近で得たデータを基にして、着陸場所が硬いか、柔らかいか、あるいは液状の表面なのかについて、更なる分析が続けられています。
氷上でのガリガリ、固体有機物質への柔らかいガボガボ、流動炭化水素湖でバシャバシャ、科学者が認識した可能な着陸シナリオの全てが、タイタンにあるらしいことはとても興味を引きます。
カッシーニ宇宙船のタイタンへの接近飛行の間に得た大気圏の測定の最初の様子は、カッシーニ・チームがホイヘンス探測機を設計するのに開発し用いた「環境モデル」が当を得たもののようでした。
カッシーニ宇宙船の12月25日の接近飛行と2005年1月14日に予定されている探測機の発射に関して、それらの全てが素晴らしい結果に結びつきそうなことを示唆しています。
最近の接近飛行で得たタイタンの超高層大気（熱圏）のデータの更なる分析で、意外な抽出が現れました。
接近飛行からの最近の結果は、タイタンが非常に多様で複雑な表面を見せ始めました。
タイタンは、地質学上活動中であるけれども、まだその秘密の全てを放棄していません。
今回と将来の接近飛行による可視映像と赤外線とレーダー・データとを結合することで、明確な映像を得ることができますけれども、1月のホイヘンス探測機の着陸は、たぶん、タイタンの秘密の扉を開ける鍵になるでしょう。
全ての徴候は、ホイヘンス探測機がタイタンの表面に到達して、この異国の世界から最初の元の位置のデータを返す1月に、本当の楽しみに直面しそうなことを示唆します。
今回カッシーニが送ってきたデータは、土星の最大の月に関する豊かな情報を提供すると共に、2005年1月のタイタンへの着陸調査に先立ってホイヘンス・チームを援助するだけでなく、タイタンとその親惑星土星の関係について、私たち惑星地球の知的生命の理解を増やしもします。
