オリオン星雲：剣の中の宝石
Credit : ESO Very Large Telescope
オリオン、ハンターは恐らく北と南半球で観察者にとって、その年のこの時の夜にうまく配置されて、すぐに目に見える最も有名な星座です。
また、天文学者にとって、私たちが生きている銀河天の川で最も近く最も活発である星の保育園の1つを含んでいるので、オリオンは確かに最も重要な星座のうちの1つです。
ここでは、何万もの新星が、天文学での非常に短い間の過去1000万年ほどの範囲内で誕生しました。
人間の時間尺度に直して、オリオンの中の星の形成は、太陽の40年と比較してちょうど生後1ヵ月に近くになります。
ちょうどオリオンのベルトの下で、剣の柄が、美しいオリオン星雲の空で、大きい宝石を持ちます。
太陽とその最も近い隣人星の間の距離未満の宇宙に、ぎっしり詰められたいわゆるトラページアム星団内に1000個の約100万歳の非常に若い星が実際あります。
この画像は、熱いトラページアム星々からの激しい紫外線と強風が、周囲の分子の雲に入って途中を侵して、いわゆる明るい筋でつくられる繊細な狭間飾りを示します。
また、トラページアム星団の新しいメンバーと露わにされるのを待って、雲の中で部分的に隠れている多くの非常に若い赤い天体が見えています。
実際は、可視の波長で、中央の星々の密集した集まりは、星雲からの光によってかき消されて、誕生したガスと塵の残りによって不明瞭にされています。
しかし、より長い波長で、これらの影響覆い隠しが弱められて、集団が現れます。
過去二年間に、世界の第一級クラスの望遠鏡のいくつかがオリオン星雲とトラページアム星団を新しく詳細に赤外線で研究しましたけれども、ここで示されるVLT映像は、これまでに得られた中でも最も深い広視野の映像です。
この画像は、今日の主題画像の基礎になったひとつの赤外線スペクトルの白黒映像です。
この画像では、狭い範囲を示しています。
領域は、この画像の中央と関連２枚目の中央から右端の途中に位置する有名なオリオン輪郭ディスク（オリオン114-426）のうちの1つに集中しています。
いずれの面でもの明るい縮れた小区画が、その南北極より上で塵の薄い集積を照らす埋め込まれた両親星の存在をこれらの小さい反射星雲をつくって表す一方、塵塗れディスクをオリオン星雲の背景放出に対する黒い線条として横向きに見ています。
最近のHST研究は、私たちの現在の太陽系の３０倍以上もある非常に若いオリオン114-426ディスクが、それ自身の原始惑星のシステムを作ってい兆候を既に示していることを示唆しています。
塵とガスのディスクが、星雲の明るい背景に対する映像のシルエットのように、少しの若い星々を囲んでいるのを見るのが可能です。
これらのディスクの多くは、非常に小さくて、通常ハッブル宇宙望遠鏡で得られる映像上で見られるだけです。
しかし、赤外線の波長のVLT映像の鋭さは、このスペクトルの帯域でHSTに接近して、この画像で示すように、これらのディスクの一部を明らかにします。
