土星のダイナミックなオーロラ
Credit : NASA, ESA, Boston University, STScI
これらの映像は、土星のオーロラのダイナミックな性質を現します。
数日の間惑星の南極の範囲を見て、ＮＡＳＡのハッブル宇宙望遠鏡は、空で踊っているオーロラの一連の写真を撮りました。
スナップショットは、地球上での現象と異なり、土星のオーロラが、数日動き回って他で固定であり続け、日々に特徴が異なることを示します。
しかし、地球でのオーロラの嵐がおよそ10分で発達して数時間の間続く場合がある一方と比較して、土星のオーロラの表れは常に明るく見えて数日の間続く場合があります。
ハッブルと惑星への旅の途中の間にカッシーニ宇宙船で得た観察では、土星のオーロラの嵐が、太陽の磁場に起因するよりもむしろ太陽からの強烈な粒子の流れである太陽風の圧力によって、主に駆りたてられることを示唆しています。
オーロラが、2004年1月28日に顕著に明るくなったのは、太陽風による大きい外乱の出現と一致していました。
映像は、土星のオーロラが、強力に明るくなるとき、極を取り囲んでいる光のリングが、直径で縮むことを示しました。
宇宙から見るならば、土星のオーロラは、惑星の極地域を取り巻いている熱烈なガスのリングとして現れます。
宇宙の強烈な粒子が、惑星の磁界と衝突するとき、オーロラのような出現が始まります。
土星を襲った粒子は、超高層大気で高いエネルギーと流れによって加速されます。
惑星の大気圏の中のガスとの衝突は、可視、紫外線、赤外線の各光線の形で、熱烈なエネルギーの閃光を生じます。
天文学者は、この画像を作るために惑星とそのリングの可視光映像と、土星の南極地域の紫外線映像を組み合わせました。
紫外線の白熱のため、オーロラのディスプレイは青く見えます。
しかし実際は、大気圏内の白熱した水素の存在のため、オーロラは土星内では観測者に赤く見えます。
地球上で、太陽から強烈な粒子は、超高層大気で窒素や酸素と衝突して、大部分が、緑や青い色彩のオーロラ・ディスプレイをつくります。
この画像は、土星の南極上に浮かんでいる鮮紅色オーロラの華やかな大気中のディスプレイのアーティストの概念です。
オーロラは、太陽から高速の粒子によって引き起こされます。そして、突撃した粒子が、惑星の超高層大気に電流を流します。
白熱した水素による発光のため、オーロラは赤いです。
白熱したガスが、惑星の磁極の上の狭い漏斗の様に収束する磁場線をたどるので、オーロラは卵形です。
この画像は、惑星土星の南半球での初春眺めを表します。
地球のように、土星は、その回転軸が傾いているので季節を持っています。
太陽は、リング面の下にゆっくり忍び寄っていて、惑星の陰になるディスクの後で、光り輝く弧とし惑星を照らしています。
南極地域は、影で静かで、完全なオーロラのリングの全景を考慮に入れています。
ハッブル宇宙望遠鏡とカッシーニでの共同の観察は、土星のオーロラが、地球と木星でのオーロラとは異なる動きを示します。
