彗星に向かって突進するディープ・インパクト宇宙船
彗星に衝突した後に、何が起こりますか？
今年の1月に打ち上げられたディープ・インパクト任務を設計した時に、それは、天文学者が考慮する問題でした。
これは、7月4日に到来し、ディープ・インパクト宇宙船は、その目標である彗星テンペル 1に達し、その表面に対して惑星地球人の5倍以上の質量があるインパクターを解き放ちます。
母船は、結果の写真を撮ります。
残されるクレーターは、テンペル1が、どのような構造であるかについて述べるかもしれません。
たとえば、彗星テンペル1が瓦礫のとても不安定な山であるならば、インパクターは、識別できるクレーターをほとんど残さないかもしれません。
他方、彗星の表面が比較的堅固ならば、インパクターの波紋は、とても大きいクレーターを残すかもしれません。
宇宙船と彗星間の最初の遭遇のアーティストの印象が、ここに描かれています。
たぶん、太陽系史上初、・・・宇宙の自動車事故が、7月4日に発生します。
太陽系の一家族が乗った大きいスポーツ多用途車(SUV)が、順調に平穏な旅行をしています。
速度制限の無い宇宙の高速道路を、毎時104キロメートルで走行しています。
突然、この家族の自動車の前方にミニカーが、走行しだします。
ミニカーは、毎時60キロメートルの惑星地球の安全速度近くで走行しています。
危険を回避するように、太陽系の一家族の宇宙自動車は、速度を落とそうとしますけれども、それは、遅すぎます。
SUVは、小さい車の後部に衝突します。
運よく、宇宙高速道路を通過する別の自動車のドライバーは、全部を目撃し、証拠写真さえ撮ります。
さて、この物語で、SUVが彗星と、ミニカーを小さい宇宙船と想像してください。
これは、ＮＡＳＡのディープ・インパクト飛行任務です。
2005年1月に打ち上げられた後、ディープ・インパクトは、2005年7月に彗星テンペル1に出くわすところです。
この決闘のちょうど24時間前に、宇宙船は、接近飛行宇宙船と高性能インパクターと呼ばれる部分に分離します。
高性能インパクターは、それ自体で彗星の軌道に正確にピシャリと全てを飛ばします。
彗星は、インパクターよりも速く旅行していますので、そり結果は、ズドーン、バリバリ、ガッシャ、グッシャ・・・
彗星に衝突したインパクターは、木っ端微塵。言い換えると、むしろ、毎時36,000キロメートルで彗星が、インパクターに衝突します。
衝突による衝撃は、誰にも予想がつきませんけれども、おそらく2階から14階までの深さのある大きいクレーターを残すかも知れません。
これだけの宇宙交通事故にもかかわらず、彗星の軌道は変わることはありません。
