小惑星に接吻を迫られ冷や汗の地球

　３月１８日午後５時０８分（アメリカ東部時間）に、直径およそ３００メートルの小惑星が、地球のほほをかすめて通りました。
　予想されていたとはいえ、地球は接近の記録更新に冷や汗を数粒流した模様です。
　月に比べたら蚊よりも小さいこの天体は、２００４年３月１５日に発見された2004FHと呼ばれる小惑星です。地球とのニアミスの距離は、４万３千キロメートルで、地球の直径の３.４倍あまりでした。
　平均して、2年ごとに2004FHの大きさ程の天体は、ざっとこの距離の範囲内を通ります。
　しかし、これらの小さい天体は、その通過の大部分が検知されません。
　今回の接近を特定し科学者がそれを知り得ただけでも、珍しいことといえるでしょう。

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