将来性有望な巨星が誕生する情熱の赤い星雲

　今日の宇宙画像は、燃えているような発光星雲です。
　この星雲の中では、今、私たちの太陽よりも大きな星がいくつも誕生しています。
　このような赤く発光する星雲は、水素が豊富なHII領域と呼ばれ、若い星を取り囲む大部分がイオン化した熱いガスの領域です。
　私たちの天の川銀河にあるこのような領域の調査が現在進められていて、これまでのところ新しく10,000以上が見つかっています。
　それでも、まだ少数派に属しますが、私たちの太陽系誕生の謎を探る手がかりにもなっています。
　　今日取り上げたIC1396、象の鼻星雲は、私たちからおよそ2000光年離れたところあって、天の川銀河内でも最も若く活発な星雲のうちの1つです。
ガスと塵のこの巨大な雲は、大きい中心星によって照らされ、その放射が領域中で星の誕生を誘発しています。